23-річна Перлина Аделаджа народилася у США в нігерійській родині, виросла в Ірпені й у 17 років повернулася до Америки. Сьогодні вона каже, що на 100% вважає себе нігерійкою і водночас на 100% українкою.
У вересні Перлина вдруге приїхала до Вашингтона на Саміт дій за Україну. Власним коштом і у свій вільний час вона зустрічалася з американськими законодавцями та їхніми помічниками, переконуючи їх і надалі підтримувати Україну.
«Я на 100% нігерійка, але з іншого боку я на 100% українка. І я українка за вибором», — говорить Перлина.
Її батьки, дідусі та бабусі походять із Нігерії. Перлина народилася у Сполучених Штатах, коли її батьки вже жили та працювали в Україні. Невдовзі після народження вона разом із родиною повернулася в Україну.
Саме тут минуло її дитинство. Перлина виросла в Ірпені, навчалася в українській школі, цікавилася історією та політикою країни. Україну вона називає своїм рідним домом, Нігерію — другою батьківщиною, а Сполучені Штати — країною, яку також любить і з якою пов’язане її нинішнє життя.
«Як на мене, одне другому не суперечить», — каже вона.
Від Євромайдану до політології
Події Євромайдану стали для Перлини одним із чинників, які визначили її майбутню професію. Вона пригадує, як у 2014 році спостерігала за тим, як українці самоорганізувалися та виступили проти несправедливості й корупції.
Пізніше у США Перлина здобула освіту політолога.
За її словами, саме український досвід змусив її замислитися над тим, як працюють держави, як ухвалюються політичні рішення і як громадяни можуть впливати на владу.
Після початку повномасштабного російського вторгнення цей інтерес став для неї ще й особистою справою. Батькам Перлини довелося залишити передмістя Києва, а Ірпінь, де вона виросла, опинився в зоні бойових дій і частково під російською окупацією.
Перлина почала донатити українським організаціям, долучилася до українських студентських об’єднань у США, а згодом — до акцій та адвокаційної роботи на підтримку України.
Власним коштом — до Конгресу
Свій перший Саміт дій за Україну Перлина відвідала навесні 2025 року. Цього року вона приїхала знову.
Двічі на рік Американська коаліція за Україну збирає у Вашингтоні активістів з різних штатів. Вони проводять зустрічі в офісах членів Палати представників і Сенату та пояснюють американським законодавцям, чому підтримка України залишається важливою для Сполучених Штатів.
Цього разу до Вашингтона приїхали понад 650 учасників з усіх штатів. Перлина представляла штат Нью-Йорк.
Поїздку вона оплатила сама.
«Якщо ви цього не зробите, то хто це зробить?» — відповідає Перлина на запитання, що спонукає її витрачати власні гроші та вільний час на таку діяльність.
Вона проводить паралель із українськими шістдесятниками, які, за її словами, також жертвували особистим заради своєї мети — вільної України. Згадує і українців, які загинули вже під час нинішньої війни.
«У них вже немає можливості заплатити чимось. Вони вже віддали найцінніше за Україну — своє життя. Я люблю Україну, і саме це мене спонукає бути активною та займатися волонтерською діяльністю».
«Ти розумієш: вас почули»
Чи можуть такі візити звичайних американців справді впливати на рішення у Вашингтоні?
Перлина згадує одну із зустрічей під час свого першого Саміту дій. В офісі американського законодавця вона розповідала його помічнику про Ірпінь та про те, що сталося з містом під час російської окупації.
Під час розмови до кабінету несподівано зайшов сам конгресмен. Виявилося, що він побував в Україні, зокрема в Ірпені та Бучі, і на власні очі бачив наслідки російського вторгнення.
Перлина пригадує реакцію помічника, з яким щойно говорила про своє місто. Для неї це стало моментом, коли вона відчула, що її історію не просто вислухали.
«Бувають такі миті, коли ти розумієш: вас почули. І, мабуть, це дійсно може вплинути на те, як вони будуть голосувати і чи будуть врешті-решт підтримувати Україну».
Для Перлини участь у Саміті — продовження зв’язку з країною, де вона виросла і яку вважає частиною себе.
«Я люблю Україну, і саме це мене спонукає бути активною».
