Існує старий вислів про російську політику, який лише частково є жартом: не вірте, що щось є правдою, доки Кремль це не заперечить.
25 червня речник Кремля Дмитро Пєсков заперечив повідомлення про те, що Росія тисне на Білорусь, вимагаючи відкрити другий фронт проти України, назвавши їх «абсолютно неправдивими». Але з Пєсковим є одна особливість. Існує ще один жарт: найпростіший спосіб зрозуміти, що він бреше, — це побачити, що його губи рухаються.
Наразі вже з’явилося чимало достовірних повідомлень про те, що кремлівський лідер Володимир Путін справді чинить тиск на білоруського правителя Олександра Лукашенка, вимагаючи розширити участь його країни у війні.
23 червня видання The Wall Street Journal повідомило, що Москва тисне на Мінськ, вимагаючи дозволити ширше використання білоруської території для атак на Україну та проведення гібридних операцій проти НАТО. За інформацією видання, Кремль фактично шантажує Білорусь, погрожуючи припинити фінансову підтримку, якщо вона не дозволить російським військовим запускати безпілотники по Україні з білоруської території. Москва також прагне відкрити новий фронт із території Білорусі, що змусило б Україну перекинути війська з Донбасу до українсько-білоруського кордону.
Водночас, згідно зі звітом, який білоруська опозиція у вигнанні передала українській владі, режим Лукашенка потай готує країну до війни. До військового законодавства внесли зміни, які спрощують закупівлю російських систем озброєнь і ще більше інтегрують військово-промислові комплекси двох країн. Двостороння угода також створює підґрунтя для постійного розміщення російських військ. Збройні сили та резерв Білорусі були розширені, школи дедалі більше мілітаризують, а цивільні установи мобілізують. Лукашенко також заявив про розширення своїх повноважень щодо реквізиції цивільного транспорту та техніки для військових колон.
Російський тиск ставить Лукашенка у вкрай складне становище.
Адже, Україна більше не має наміру поводитися з Білоруссю поблажливо. Київ чітко дав зрозуміти: Мінськ має довести, що не є стороною війни, інакше Україна почне ставитися до нього саме так.
26 травня командувач Сил безпілотних систем України Роберт Бровді публічно попередив Мінськ, що Україна склала перелік із 500 цілей на території Білорусі, включаючи нафтопереробні заводи, які постачають паливо російській армії. У разі вступу Білорусі у війну або відкриття нового фронту ці об’єкти стануть цілями для ударів.
19 червня президент України Володимир Зеленський вимагав, щоб Мінськ протягом тижня демонтував ретрансляційні станції на території Білорусі, які Росія використовує для наведення своїх безпілотників на українські цілі. В іншому разі, заявив він, Україна знищить їх самостійно. Через кілька днів, 22 червня, ці ретрансляційні станції припинили роботу.
Таким чином Лукашенко опинився між двох вогнів: з одного боку Росія вимагає вступити у війну, погрожуючи позбавити Білорусь економічної підтримки, а з іншого Україна попереджає, що застосує свої можливості далекобійних ударів і завдасть Білорусі серйозних втрат, якщо Мінськ погодиться.
І варто чітко розуміти: економічна залежність Білорусі від Росії майже абсолютна. Понад дві третини білоруського експорту припадає на російський ринок, а Москва навіть контролює поставки білоруських товарів до третіх країн. Після того як санкції відрізали Білорусь від традиційних транзитних маршрутів через європейські порти, Мінськ став критично залежним від російських залізниць і морських портів для експорту калійних добрив та вуглеводнів. Крім того, одним із головних джерел доходів Білорусі залишаються великі субсидії на російську нафту, яку Мінськ імпортує, переробляє та продає вже як нафтопродукти за ринковими цінами.
До 2020 року Лукашенко у відносинах із Путіним був досить хитрим політичним гравцем і розглядав свої відносини з російським лідером як взаємовигідну угоду. Він намагався достатньо догодити Кремлю, щоб зберігати фінансові субсидії, але водночас залишав собі простір для маневру. Якщо Москва не давала йому бажаного, він починав загравати із Заходом, звільняючи політичних в’язнів або роблячи інші символічні поступки.
Ще у 2017 році я описував відносини Путіна і Лукашенка як «асиметричний танець між могутнім покровителем з імперськими амбіціями, який змушений фактично підкуповувати непокірного клієнта, щоб утримувати його під контролем, і хитрим клієнтом, який готовий і здатний використовувати це, щоб витиснути зі свого покровителя якомога більше».
Усе це працювало до 2020 року, коли після сфальсифікованих виборів Лукашенко розпочав жорстоке придушення продемократичних протестів, а у 2021 році змусив літак авіакомпанії Ryanair здійснити посадку в Білорусі, щоб заарештувати опозиціонера, який перебував на борту. Одночасно режим штучно спровокував міграційну кризу на кордоні з Європейським Союзом.
У відповідь Захід поновив і посилив санкції, змусивши Лукашенка остаточно повернутися в обійми Путіна.
Далі почалося те, що я називаю м’якою анексією Білорусі Росією, коли Москва систематично проникала в білоруські збройні сили, економіку та політичну систему.
Лукашенко дозволив Путіну розгорнути російські війська на білоруському кордоні з Україною та використати територію Білорусі як плацдарм для початкового етапу повномасштабного вторгнення.
Розуміючи, що війна є вкрай непопулярною серед білорусів, Лукашенко все ж не наважився відправити на неї власні війська. Водночас він дозволив Росії розмістити в Білорусі системи, здатні нести тактичну ядерну зброю. Обидві країни провели низку спільних військових навчань, ще більше інтегрувавши свої армії. Крім того, Білорусь надавала Росії логістичну підтримку, зокрема виробляючи та постачаючи компоненти для російських ракет, безпілотників і засобів радіоелектронної боротьби.
До недавнього часу Україна уникала конфронтації з Мінськом, сподіваючись м’яко підштовхнути Білорусь до нейтралітету. Але тепер це вже в минулому.
Після того як Зеленський домігся виконання свого ультиматуму щодо ретрансляційних станцій, білоруський диктатор гарячково намагається повернути собі ініціативу.
25 червня Лукашенко заявив російському послу в Білорусі Борису Гризлову, що підтримує Росію, але не має наміру безпосередньо вступати у війну.
Наступного дня він зустрівся з Путіним у відокремленій резиденції кремлівського лідера на Валдаї, щоб обговорити торгівлю, спільні проєкти та регіональну безпеку, хоча жодних подробиць переговорів оприлюднено не було.
Після цього Лукашенко вирушив до Пекіна на переговори з китайським лідером Сі Цзіньпіном.
Усе це дуже нагадує відчайдушні спроби знайти вихід.
Рішення Зеленського перейти до жорсткішої політики щодо Білорусі, схоже, вже приносить результати. А Лукашенко, який колись був майстром політичної гри, здається, сам загнав себе у смертельний кут.
[Браян Вітмор є автором Independence Avenue Media. Погляди, висловлені в цьому матеріалі, належать автору і не обов’язково відображають позицію Independence Avenue Media.]
